香烟上瘾的主要原因可以归结为尼古丁的生理依赖和吸烟行为的心理依赖。尼古丁是烟草中的主要成瘾物质，仅需0.5毫克即可使人产生依赖，而一支普通香烟的尼古丁含量通常超过此量。尼古丁进入体内后，会迅速刺激中枢神经系统，特别是脑部下视丘神经，产生短暂的振奋感和愉悦感，俗称“爽”的感觉。这种刺激促使大脑释放多巴胺，引发愉悦情绪，从而形成生理上的依赖。
长期吸烟会导致尼古丁耐受性增加，吸烟者需要摄入更多尼古丁才能维持原有的愉悦感，进而导致吸烟量增加。即使改抽低尼古丁含量的淡烟，吸烟者往往会吸得更猛、更多，反而加深尼古丁成瘾。尼古丁还会刺激肾上腺素分泌，产生短暂的意志集中和振奋效果，但随后会引发血管收缩、心脏加速等生理反应，长期可能增加心血管疾病风险。
心理依赖方面，吸烟行为本身会形成习惯性动作和心理条件反射。例如，取烟、点燃、吐烟等一系列动作成为固定程序，尤其在压力、焦虑等情绪下，吸烟会触发大脑的愉悦记忆，形成心理慰藉。此外，吸烟的口感（焦油等物质的复杂味道）和嗅觉（燃烧时的特殊气味）也会成为习惯，进一步强化依赖。
环境因素同样重要。社交场合的敬烟、亲友影响、工作压力下的吸烟习惯等，都会加剧吸烟行为的持续。世界卫生组织将烟草依赖定义为“生活方式疾病”，因其与肺癌、心血管疾病等密切相关。戒烟时，生理戒断症状（如烦躁、失眠、食欲增加）和心理依赖（如对吸烟动作的渴望）共同作用，导致复吸率较高。
当前市场趋势显示，尽管部分烟商推出低尼古丁产品，但整体吸烟量并未减少，反而因“淡烟陷阱”使成瘾者吸得更频繁。因此，综合生理、心理和环境因素，香烟上瘾已成为全球公共卫生挑战，需要专业干预和长期支持才能有效戒断。
