马季的《宇宙牌香烟》相声作品于1984年在中央电视台春节联欢晚会上首次表演，成为当年最具影响力的节目之一。该作品以幽默讽刺的手法，通过推销虚构的“宇宙牌香烟”，揭露了当时社会上商家虚假宣传和销售伪劣产品的现象。相声中，马季饰演的推销员自称来自“宇宙卷烟厂”，声称其产品“誉满全球”，并列举了众多国家和地区的销售计划，实际上是对虚假广告的讽刺。

然而，令人意外的是，相声播出后，黑龙江省穆棱卷烟厂从中看到了商机，注册了“宇宙牌”商标，并生产了真实的产品。这一现象被称为中国最早的“热点营销”案例之一。穆棱卷烟厂生产的宇宙牌香烟因其独特的品牌故事和精美的包装设计，迅速在市场上获得了知名度，并畅销一时。

1985年，马季在当年的春节联欢晚会上再次提及“宇宙牌香烟”，进一步提升了该品牌的市场影响力。穆棱卷烟厂也因此与马季建立了联系，邀请他多次到访并提供产品改进建议。最终，该厂与昆明卷烟厂合作，提升了宇宙牌香烟的质量，使其成为黑龙江省的知名品牌。

宇宙牌香烟的烟标设计也颇具特色，其中一款烟标以浩渺宇宙和闪烁的星星为图案，下方印有“蓝色宇宙情怀”字样；另一款红底烟标则采用烫金艺术，印有马季的半身漫画肖像，展现了品牌与艺术的结合。

如今，宇宙牌香烟已成为中国烟草行业的一个经典案例，不仅反映了当年相声艺术对社会现象的深刻讽刺，也展示了品牌营销与文化传播的有机结合。这一案例至今仍被业界和学术界广泛讨论，成为市场营销和品牌传播的典范。